Conversiones de fotografías a Blanco y Negro

Los elementos en juego y la forma correcta de hacer una convesión a blanco y negro desde un original a color es una de las preguntas más frecuentes que encuentro en internet, y en general los comentarios que recibo son si los blanco y negro fueron hechos en photoshop o algun programa de postproceso, y cómo fueron hechos.

Siendo que mi origen es el film blanco y negro -bueno, con esporadicas apariciones del negativo color también- con el tiempo fui experimentando mucho en cómo hacer una conversión a B&N a partir de un original color, usando diversas herramientas de las aplicaciones de post proceso. Siempre traté de mantenerme al margen de los tratamientos a color que se alejaran mucho de las posibilidades de un cuarto oscuro trabajando con negativos de 35mm y ampliaciones como máximo de 20×25cm. Valga aclarar un poco este comentario: en un cuarto oscuro hay muchas técnicas posibles para mejorar o tratar una imagen. Dos de las más conocidas se denominan apantallar o quemar un sector de la foto. Estas técnicas permiten trabajar mejor algunas zonas del negativo donde se hayan quemado las luces apantallando esas zonas para que el quemado en el negativo no se repita en el positivado, o quemar lugares donde lograr el detalle que buscamos en las zonas de sombras es complicado dado que se han empastado. No obstante, estas técnicas son difíciles de aplicar con negativos de 35mm y ampliaciones chicas. En primer lugar, existe el mito de las posibilidades del negativo de 35mm. A comparación de otros formatos, es uno de los más pequeños que hay, por lo cual pensar en aplicar al mismo técnicas como la medición de la luz con el sistema de zonas de Ansel Adams carece de sentido total. Y por otra parte, los tiempos de exposición del papel en ampliaciones pequeñas dificulta la utilización de técnicas de laboratorio como el apantallado. Por ende, me limito a usar ciertas herramientas específicas. Estas son:

• El balance de blancos
• Brillo y contraste
• Curvas
• El mezclador de canales

Veamos para que sirve cada una de ellas en detalle, con un ejemplo para que sea más ilustrativo. Esta foto la tomé en Brasil, en una conocida librería, y me parece que sirve como ejemplo.

La foto original

Esta es la foto original, tal cual salió el RAW de mi Pentax K100D Super. Hay un par de cosas que podemos observar rápidamente:

• El balance de blancos está equivocado. La temperatura real de la imagen es más baja (o sea, menores grados Kelvin, recordemos, cuando hablamos de temperatura de color, mayor número Kelvin implica una foto más “fría” o más azul, mientras que una foto más rojiza, más “caliente”, está indicada por un número Kelvin menor. La temperatura de la luz solar es de aproximadamente 5300K, la de una luz de tungsteno es de unos 3200K, y la de un día lluvioso o con neblina, o a gran altura, suele estar en torno a los 6000K).
• Si bien tenemos altas luces un poco quemadas, también tenemos negros, y el histograma de la imagen no da grupos grandes ni quemados ni empastados. Debido a las diferencias de luz en la propia escena, podemos considerar que la exposición es aceptable.
• En pequeño no se ve el detalle, pero al verla al 100% sí. La foto no está bien enfocada, aunque el error en el punto de enfoque es muy pequeño.

Corrección del balance de blancos.

Lo primero que vamos a hacer es corregir el balance de blancos. La cámara automáticamente seteó la temperatura de color en 4000K, lo cual no es correcto. La temperatura correcta es 3300K. Si no tienen un monitor calibrado, puede ser que no vean estas diferencias, pero las mismas son claramente visibles si calibran su monitor. Nos podemos dar cuenta inmediatamente del balance de blancos equívoco debido al tono rojizo de la imagen. La cámara supuso que la temperatura de color era más alta, configuró la toma de esa manera, y al ser la temperatura más baja, el cast rojizo es visible.

Casi todos los programas de edición de imágenes tienen buenos calibradores. Personalmente, utilizo Adobe Lightroom. Luego de corregir el color, la foto queda así:

¿Por qué es importante corregir la temperatura de color? Bueno, como hemos visto, la fotografía anterior tenía un cast rojizo en su totalidad, y los tonos de dicha frecuencia de encontraban notablemente saturados. Esto hace que cuando vayamos a utilizar una de las principales herramientas en conversiones B&N, el Mezclador de Canales, no funcione correctamente dado que los colores originales no estaban correctos.

La imagen en escala de grises

Recordemos una cosa: hay varias formas de convertir una imagen a escala de grises. Una de ellas es la conversión directa del modo de la imagen. La segunda, menos recomendada, es la desaturación de la imagen. La desaturación no es recomendada porque cada pixel pierde la información del color original, por ende no se pueden aplicar simulaciones de filtros de color con el Mezclador de Canales (aclaro, en Lightroom la única conversión disponible es la primera, no hay opción de desaturación). Además de ello, tocamos el contraste, el brillo y las curvas para lograr la presencia de grises deseada. No abarco en este porque el gusto es subjetivo, pero personalmente prefiero -en el caso de no poder disponer de ambas propiedades- imagenes con fuerte contraste antes que muchos tonos de gris.

Este modo de conversión mantiene la información de color para cada pixel, lo cual es de suma importancia a la hora del siguiente paso:

El mezclador de canales

El mezclador de canales es una herramienta fundamental. Con el podemos simularel uso de un filtro B&N como era posible al sacar con film, además de mejorar ciertos aspectos de la imagen.

Como podemos ver en la foto anterior, la conversión directa no está mal, pero hay ciertos aspectos mejorables. Esencialmente, lo que nos interesa es mejorar la cara del sujeto, que ha quedado demasiado oscura. Esto puede o no ser de importancia, pero podemos mejorarlo sin quemar la imagen entera, simplemente siendo cuidadosos con el Mezclador de Canales. El resultado puede ser el siguiente:

El funcionamiento del Mezclador de Canales

El mezclador de canales es una herramienta presente en casi todos los editores que se pueden encontrar hoy. Se encuentra en opciones pagas (Photoshop, Photoshop Elements, Lightroom, Aperture, etc) como en opciones gratuitas, libres o abiertas (The GIMP).

Para comprender cómo funciona, primero debemos dejar en claro algunos conceptos en lo que refiere a un color, cuestiones que ya hemos mencionado con anterioridad. Cuando hablamos de color, nosotros hemos establecido que en el trabajo digital la composicion de un color es a partir de la mezcla de 256 posibles variedades de rojo, verde o azul. Lo que son los canales RGB (Red, Green, Blue). Ahora, estos 256 tonos posibles para cada uno de los canales no son más que niveles de saturación. Una imagen está compuesta justamente de multitud de pixels cuyo color es resultado de una mezcla de rojo, azul y verde en alguna de sus 256 posibles tonalidades cada uno.

Lo que el mezclador de canales nos permite es modificar la composición de color de cada uno de estos pixels mediante el cambio del valor o presencia de uno de sus componentes. Esta diferencia que el mezclador posibilita puede no ser notada en algunos pixels, pero en aquellos pixels en los que el canal que modificamos tiene valores predominantes sobre los demás sí será notable (por ejemplo, R23G134B99, que será más susceptible a cambiar de acuerdo a modificaciones en los canales verde o azul más que por modificaciones en el canal rojo).

El mezclador de canales funciona de una forma similar a la que podemos encontrar en la relación de colores en el conocido círculo cromático:

Cuando aplicamos esto al uso de filtros en fotografía B&N, entendemos por qué un filtro rojo intenso (que cubre desde el punto en el que el amarillo se comienza a convertir en rojo hasta que el rojo se comienza a convertir en violeta) hace que un cielo azul se vea negro: bloquea todo el espectro azul. Los filtros funcionan bloqueando su opuesto en el circulo cromático. Por ello es que un filtro rojo deja negro un cielo azul, porque al bloquear el espectro de onda azul, no llega la luz al film y el cielo queda totalmente oscuro en la fotografía.

En el mezclador de canales, podemos realizar las mismas modificaciones, con un poco más de libertad. No sólo podemos bloquear ciertas ondas, sino incrementar otras. En el ejemplo de arriba, el Mezclador de Canales se utilizó para incrementar levemente los amarillos y naranjas a fin de que la piel del sujeto -que está en esos tonos- levante la luminosidad, sin afectar el valor promedio de luminosidad de la imagen de forma significativa. Esto no podría haber sido hecho con brillo, contraste o curvas.

El Mezclador de Canales es una de las mejores herramientas que tenemos al alcance en las conversiones, cuasi fundamental. Es muy importante aprender a usarlo correctamente a fin de explotar al máximo las posibilidades de una conversión.