La sonrisa de Barnack. Erwin Puts. (Barnack’s smile)

Segundo artículo de la serie de traducciones de artículos de Erwin Puts. En este artículo Erwin Puts expone un muy interesante punto de vista sobre la evolución de la fotografía desde el punto de vista de la fotografía como industria.

El artículo en inglés original se encuentra aquí: http://www.imx.nl/photo/viewpoint/barnacks_smile_october_21_2.html

La sonrisa de Barnack

El legado de Barnack

Aproximadamente cien años atrás, dos innovaciones completamente irrelacionadas fueron creadas: el consumidor, y el concepto de la cámara Leica.

Alrededor de 1910, Barnack (entonces un empleado con Zeiss) pensó acerca de un tipo de aparato fotográfico completamente nuevo, utilizando rollos de film de cine para capturar una serie de imágenes sin recargar, y con un mínimo de complejidad (el cuerpo de la cámara debía ser pequeño, compacto e intuitivo de manipular).

Ese diseño (y todos los modelos subsecuentes) fueron construidos con la tradición mecánica de un relojero y la precisión de construcción de un microscopio. La cámara miniatura así construida tuvo su propia cultura e industria. Los ciclos de desarrollo eran largos, debido a que la intrincada naturaleza de los componentes mecánicas requería de un largo período de diseño y construcción. Además de eso, la fuerza de trabajo de ensamblaje manual debía ser entrenada para ser eficiente en los nuevos detalles de ensamblaje.

Y, para ser honesto, nadie necesitaba una cámara nueva cada año. Las cámaras eran diseñadas y construidas para durar una década de uso. Los problemas fotográficos a ser atacados eran bien conocidos, y cualquier fotógrafo aprendía a masterizar las tareas necesarias.

De hecho, la excelencia podía ser reconocida como el reconocimiento de las limitaciones de uno mismo en función de poder pasarlas.

En el mismo período histórico, la sociedad de consumo fue forzosamente implementada por firmas americanas, como Ford, Gilette y otras. Por más extraño que suene hoy en día, el “consumidor” como una entidad cultural y económica no existía antes del 1900. Las personas compraban bienes y servicios claro, pero el concepto del mercado de masas no había sido inventado todavía.

Ambas invenciones han tenido un enorme impacto en nuestra sociedad y nuestra cultura. El pequeño juguete de Leica ha evolucionado en la actual parafernalia de las DSLRs, siendo los pasos intermedios la cámara telemétrica, la SLR, la cámara de bolsillo automática point and shoot, las SLR con autofocus, y y las todo-automático DSLR con sistemas de captura digital integrados.

La industria de las cámara de foto ha seguido por un largo período de tiempo el modelo de negocios del fabricante de instrumentos: se focaliza en las necesidades reales, y se introducen nuevos modelos sólo cuando mejoras significativas pueden ser implementadas. En el pasado, un nuevo modelo modelo de cámara aparecía una o dos veces cada década. Y los modelos de cámaras estaban cuidadosamente diseñados para un segmento de mercado específico. Teníamos la Hasselblad para para trabajo editorial serio y fotografía de modas, la Nikon F para trabajo documental de alta calidad, la Canon F1 para el tipo de trabajo fotográfico más científico, la Pentax para reportajes, y la Leica M para la fotografía casual de alto perfil artístico. El fotógrafo hacía una elección y conocía los límites de cada uno de los tipos de cámaras.

La industria del consumismo electrónico se ha fusionado con la industria de las cámaras fotográficas en un nuevo dominio de grabación digital de imágenes, y los valores clásicos ya no se pueden aplicar.

El ciclo de los productos se ha acortado, y ahora cada 18 meses, o incluso cada seis meses un nuevo modelo o uno mejorado es introducido. El consumidor ahora quiere que todas las características de todas las cámaras existentes sean incorporadas en la cámara que elija.

Consumismo infantilista.

El mercado de consumo de masas, alguna vez enfocado en proveer un amplio rango de bienes y servicios a todo el mundo sin importar las barreras de clase o sociales, en función de dar a las industrias la mas amplia penetración de mercado posible, se ha vuelto, en palabras de Benjamin Barber:

En orden de volver compradores permanentes a unos pocos nucleos de consumidores reticentes, los productores deben atontar a estos consumidores, modelar sus necesidades, tomar sus vidas, fomentar las compras impulsivas, fomentar el “comprapolismo”, e inventar nuevas necesidades.

El consumismo necesita de este ethos infantilista porque éste favorece la laxitud y el ocio sobre la disciplina y la negación, valora la impetuosidad infantil y el narcisismo juvenil por sobre la idea de orden adulto e interés inteligente, y además establece una preferencia del juego recreativo guiado por el consumismo, sobre el juego recreativo espontáneo. Este ethos alimenta una lógica de mercado privado (”Lo que yo quiero es lo que la sociedad necesita!”) y combate la lógica pública promocionada por la democracia (”Lo que la sociedad necesita es lo que yo quiero!”).

Esta es la forma lógica del capitalismo de resolver el problema de tener demasiados bienes persiguiendo pocas necesidades. Hace el consumismo ubicuo y omnipresente, transformando el hecho de comprar en una adicción facilitada por el crédito fácil.

Miremos el mercado actual de las ubicuas DSLRs, en sus diferente encarnaciones, desde las básicas hasta las profesionales, sea lo que sea que esto quiera decir. Un año atrás teníamos la Canon 30D, y este modelo en particular fue recibido por la cada vez más acrítica prensa como súper modelo, capaz de entregar imágenes de la más alta calidad. Ahora tenemos la 40D, y el mismo ritual se repite. Por supuesto, con más y mejoradas características, enfocada a tener más velocidad, mas convenciencia, y un mejor manejo a prueba de tontos. Sin lugar a dudas, la 50D del 2008 va a levantar aún más de este mismo ritual, y así con la 60D del 2009. Las palabras disponibles en el lenguaje no alcanzan para evaluar todos estos modelos: desde lo mejor, pasando por lo super-mejor, hasta a lo turbo-hiper-top de lo mejor.

Ahora tenemos cámaras capaces de capturar imágenes con una sensibilidad de 25600 ISO, a una velocidad de 5 cuadros por segundo, con reducción de vibraciones de 5 stops y un autofoco tan rápido y eficaz como el pestañeo del ojo. Sin ninguna dificultad podemos ahora tomar fotos perfectamente enfocadas y expuestas, a cualquier velocidad de obturador que queramos, en cualquier apertura de diafragma, en cualquier condición de luz. Y para aquellos que no desean perder ni un instante de la vida pueden comprar una cámara que pueda manejar 60 cuadros por segundo. Nosotros preferimos lo fácil sobre lo difícil, lo simple sobre lo complejo, y lo rápido sobre lo lento. La nueva Olympus E-3 ahora tiene el sistema de autofoco más rápido en el mercado, y el fabricante asume que esto va a ser un incentivo de compra, o un USP, “Unique Selling Point”.

Podemos notar este mecanismo también dentro del mundo Leica: la M8 tiene ahora una modesta resolución de 10MP. Tan pronto como fueron introducidos los modelos de 12MP y 20MP, los expertos en Leica alrededor del mundo demandan y predicen una nueva M9 con esta nueva cantidad de pixels, dado que es una ley de mercado que nadie quiere trabajar con un modelo de cámara de ayer, con características “obsoletas”.

Nadie se hace la pregunta lógica de si necesitamos o podemos manejar estas características. Barnack estaría sorprendido de que la misma persona que usa sus cámaras sea incapaz de atrapar la esencia del diseño y estuviese dispuesta a amenazar su idea de simplicidad y longevidad.

En mi visión personal, la Olympus E-3 es un producto que constituye un punto de referencia, al menos en lo que concierne a sus características. La Leica M8 es casi primitiva cuando se comparan ambos productos, característica por característica. La E-3 automatiza y optimiza todos y cada uno de los aspectos de la fotografía, donde la M8 debe delegar todas estas cosas al operador. La M8 todavía está construida en torno al concepto de cámara telemétrica, mientras que la E-3 hace desaparecer el concepto entero de visor óptico.

La pregunta central de si realmente necesitamos todas estas características para permitirle al fotógrafo hacer su tarea de una forma rápida, simple y fácil no tiene por el momento una respuesta clara.

Lo que si sabemos y podemos darnos cuenta es de la lenta desaparición de un conjunto de elementos alguna vez valorados en la fotografía. Casi todos los reportes de pruebas que se encuentran globalmente disponibles dicen que actual generación de lentes es de excelente calidad. No obstante, tests más críticos muestran que muchos lentes, especialmente las versiones zoom, tienen un nivel de calidad horroroso. El diseño básico de lentes de alta calidad, como los Nikon, Canon, Sigma, etc., es muy bueno: el diseño asistido por computadora asegura que el diseño es teóricamente bueno. Pero estos mismos diseños transformados en lentes fabricados estan cada vez más y más frecuentemente por debajo de este objetivo de calidad. Los defectos mecánicos y opticos de todas formas son dificilmente advertidos hoy: no usamos hoy más film, donde los defectos son revelados sin piedad. Con el poderoso software disponible para post procesamiento, los defectos son disfrazados. Ahora que podemos tomar 30 fotos en unos pocos segundos, con bracketing de la exposición y el balance de blancos e incluso seguimiento del foco, todo esto en combinación con altas velocidades de obturación, altas ISO y reducción de vibraciones, sería muy sorprendente si unas pocas de esas imágenes no satisfacen al operador.

Cuando comparamos lentes actuales con lentes de focal fija realmente bien diseñados y fabricados de Leica y Zeiss, incluso aunque hayan sido fabricados 15 años atrás, nos sorprendemos con la calidad óptica y mecánica que se le ofrece al fotógrafo hoy en día y que es forzado a creer por el actual lavado de cerebro a que representan un progreso.

La M8 es ciertamente imperfecta y puede ser mejorada en muchas áreas. En mis reviews noté muchos defectos, y estoy seguro de que Leica está trabajando en versiones mejoradas del producto.

Yo prefiero una camara manual modestamente equipada, acompañada de lentes de muy buena calidad de fabricación y excelente calidad óptica que le requiera al fotógrafo pensar y sentir su fotografía por sobre una cámara que escuda al fotógrafo de las bases de esto, introduciendo la oportunidad como el principio central en la creación de una buena fotografía. Debo confesar que la E-3 es una herramienta muy convincente y es fácil seducirme a comprar una. Pero igualmente lo es la nueva Nikon D3, la Canon 1Ds, etc.

Más en el próximo artículo: De la nueva visión a las nuevas estéticas.

Erwin Puts