¿Cuál es la longitud focal ‘normal’?

Habitualmente en fotografía llamamos normal a un lente que más o menos reproduce la perspectiva vista por el ojo humano. Refiriéndonos específicamente al formato 35mm, se suele asociar la palabra normal con la longitud focal de 50mm. Esencialmente hemos aprendido esto dado que casi todas las cámaras, históricamente, salieron de fábrica y fueron vendidas con un lente de esta longitud focal. Incluso las primeras telemétricas de lente fijo, poseen longitudes focales cercanas a los 50mm. Por ejemplo, la Yashica Electro 35 posee un lente de 45mm. Una excepción puede ser la Leica CL (fabricada en colaboración con Minolta) que se vendía con un lente de 40mm de longitud focal. No obstante, una vez que las réflex pasaron a ser el equipo más standard y todas las marcas comenzaron a producir cámaras réflex dotadas de estos lentes de fábrica, la longitud focal de 50mm se convirtió en una de las más famosas -también por haber sido utilizada por fotógrafos muy conocidos, como Cartier-Bresson o Winogrand-. Por otra parte, al reproducir casi exactamente lo visto por el ojo humano en cuanto a relación de tamaño entre objetos, una foto sacada con un 50mm casi nunca es extraña al ojo.

Pero, ¿es el 50mm un normal? Una de las cuestiones más comunes es contra qué se compara la longitud focal de 50mm para considerarla normal. Es decir, ¿es normal con respecto de qué?

En habituales discusiones entre coinneseurs ”¹”, uno de los puntos de discusión es cual es exactamente la longitud focal normal, y cómo calcularla. Los sustentos conocidos son varios. Uno de ellos dice que, un sólo ojo, tiene un campo de visión de 46°, igual al de la longitud focal de 50mm (en realidad 52mm). Por ende, debido a la reproducción del campo visual, la longitud focal normal es 50mm.

Otra teoría dice que la longitud focal normal es la que cubre exactamente la diagonal del cuadro de 24×36mm, que es de 43mm. Esta teoría guarda relación con el positivo de la imagen. Vamos a ver: se acepta como una distancia adecuada de observación de un positivo -es decir, la copia en papel- la misma longitud que la diagonal del cuadro. Para una foto de 13×18 por ejemplo, una distancia adecuada sería 22,2cm”²”. De esto deviene que el lente normal ideal es uno que tenga la longitud focal de la diagonal del cuadro en el film. Claro, cambia esto para cada formato, siendo por ejemplo para formato medio (6×4,5), 75mm. Para 6×7, 92mm y para 6×9, 108mm.

El problema se suscita en que, a nuestros ojos, la longitud focal de 43mm no mantiene las relaciones de tamaño tan similares a las percibidas por el ojo como la longitud focal de 50mm”³”. Entonces, el problema es como saber cual es el normal. Dado que no hay demasiados lentes en longitud focal cercana a los 40mm, en general se acepta usar como normal el 50mm. Por otra parte, la diferencia entre 40 y 50mm sí es notable. Personalmente, poseo un 40mm de Konica -un excelente lente, por otra parte, con una apertura de f/1.8 y una definición excelente-, y la diferencia es tangible entre estas longitudes focales. Gustos personales aparte, las dos focales son excelentes y con ambas se obtienen excelentes resultados. La longitud focal de 40mm es muy común entre las telemétricas compactas de los ‘70, léase Olympus 35 RC/RD/SP, Canon GIII QL 17, Ricoh 500 G, etc.

Personalmente, no tengo un preferido de estas dos longitudes focales. Si bien es cierto que la diferencia entre el 50mm y el 40mm se nota, tambien es cierto que no es catastrófica. Y por otra parte, esos 10mm adicionales a veces son de buena ayuda cuando se fotografía en interiores donde se hace relativamente necesario un angular -uno de esos momentos donde uno piensa -¿Por qué no traje el 35mm? - . No obstante, el 90% o más de mis fotos fueron tomadas con un 50mm, y pocas veces sentí la necesidad de otras longitudes focales. Quizás en arquitectura me hubiese gustado tener un angular como un 24mm, y en retratos o sujetos no demasiado accesibles donde se buscan primeros planos y simultáneamente no ser invasivo, un 85mm. No obstante, es cierto que se pueden obtener excelentes imágenes tanto con un 40mm como con un 50mm, incluso de arquitectura. En el album Brasil, las imágenes tomadas en la Pinacoteca de Sao Paulo fueron tomadas con un 50mm (un Leitz Summitar 50/2). Y por otra parte, el 50mm reproduce de manera muy fidedigna las proporciones percibidas por el ojo humano, algo que me gusta ver en casi todas mis fotos.

Todo está en probar… y usar la que más guste.

1. Es decir, gente que conoce bastante de un tema al punto de tener discusiones prácticamente sin sentido alguno, pero que deben tenerlas sí o sí. Básicamente, mi padre y yo, que podríamos discutir hasta la muerte si la longitud focal normal es 43mm o 43,2mm. [? ]
2. Mediante la fórmula aprendida en la escuela primaria para calcular la hipotenusa de un triángulo, gracias a Pitágoras, que dice que a^2+b^2=c^2, donde a y b son los lados del rectángulo. [? ]
3. Aquí debemos hacer una nota, ya que en realidad, pocos lentes de los que se conocen como 50mm son en realidad 50mm. La mayoría de ellos son un par de milímetros más largos. Por ejemplo, el Sonnar 50/2, diseñado por Ludwig Bertele, es en realidad 52mm. El Summicron de Leica es en realidad 53mm, al igual que el de montura Leica-R. [? ]